智能機床出現在賴特（P·K·Wright）與伯恩（D·A·Bourne）1998年出版的智能制造研究領域的首本專著《智能制造》（Manufacturing Intelligence）中。由于對*制造業具有重要作用，智能技術引起各個國家的重視。美國推出了智能加工平臺計劃（SMPI）；歐洲實施 “Next Generation Production System”研究；德國推出了“Industry 4.0”計劃；中國中長期科技發展對“數字化智能化制造技術”提出了迫切需求，并制定了相應的“十二五”發展規劃；在2006年美國芝加哥國際制造技術展覽會（IMTS2006）上，日本Mazak公司推出的命名為“Intelligent Machine”的智能機床和日本Okuma公司推出的命名為“thinc”的智能數控系統，開啟了數控機床智能化時代。 

本文從傳感器出發，將數控機床的智能技術按層次劃分為智能傳感器、智能功能、智能部件、智能系統等部分，對智能技術進行了總結，指出不足，揭示了發展方向，并對未來進行了展望。昆山龍門加工企業也是看準了這一點。

由機床、刀具、工件組成的數控機床制造系統在加工過程中，隨著材料的切除，伴隨著多種復雜的物理現象，隱含著豐富的信息。在這種動態、非線性、時變、非確定性環境中，數控機床自身的感知技術是實現智能化的基本條件。

數控機床要實現智能，需要各種傳感器收集外部環境和內部狀態信息，近似人類五官感知環境變化的功能，如表1所示。對人來講，眼睛是五官中最重要的感覺器官，能獲得90％以上的環境信息，但視覺傳感器在數控機床中的應用還比較少。隨著自動化和智能化水平的提高，視覺功能在數控機床中將發揮越來越重要的作用。